कंप्यूटर की पीढियों को तकनीकी और संरचनात्मक विकास के आधार पर वर्गीकृत किया जा सकता है। यहां हम कंप्यूटर की प्रमुख पीढियों को देखेंगे:
1. प्रथम पीढ़ी (1940 दशक - 1950 दशक): प्रथम पीढ़ी के कंप्यूटरों की विशेषता थी वैक्यूम ट्यूब के इस्तेमाल और मैग्नेटिक ड्रम के रूप में स्मृति के लिए। ये मशीन बड़े, महंगे थे और बिजली की बहुत अधिक
मात्रा का उपयोग करते थे। उदाहरणों में शामिल हैं इनियैक (ENIAC) और यूनिवैक I (Universal Automatic Computer)।
2.
द्वितीय पीढ़ी (1950 दशक - 1960 दशक): द्वितीय पीढ़ी में वैक्यूम ट्यूबों के स्थान पर ट्रांजिस्टरों का प्रयोग किया गया, जिससे कंप्यूटर छोटे, तेज़ और अधिक विश्वसनीय बने। मैग्नेटिक कोर स्मृति का उपयोग स्टोरेज के लिए किया गया। द्वितीय पीढ़ी के कंप्यूटरों का प्रमुख इस्तेमाल वैज्ञानिक अनुसंधान और व्यावसायिक अनुप्रयोगों में हुआ।
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3.
तृतीय पीढ़ी (1960 दशक - 1970 दशक): तृतीय पीढ़ी के साथ अविभाज्य परिपत्र (ICs) या माइक्रोचिप्स की शुरुआत हुई। आईसीसी ने एक ही सिलिकॉन चिप पर कई ट्रांजिस्टर, रेजिस्टर और कैपेसिटर को मिलाया। इस नवीनीकरण ने आकार, लागत और ऊर्जा खपत को कम कर दिया और प्रोसेसिंग स्पीड को बढ़ा दिया। इस पीढ़ी के कंप्यूटरों की मुख्य उपयोगिता IBM System/360, DEC PDP-8 और Control Data Corporation का CDC 6600 था।
4.
चौथी पीढ़ी (1970 दशक - 1980 दशक): चौथी पीढ़ी में माइक्रोप्रोसेसर्स के व्यापक उपयोग की शुरुआत हुई, जिसमें सेंट्रल प्रोसेसिंग यूनिट (सीपीयू) को एक ही चिप पर एकीकृत किया गया। इस विकास ने पर्सनल कंप्यूटर (पीसी) को छोटा और सस्ता बनाने में मदद की। ग्राफिकल यूज़र इंटरफ़ेस (जीयूआई) और MS-DOS और UNIX जैसे ऑपरेटिंग सिस्टम के प्रवर्तन ने यह सुविधा और बढ़ाई।
5.
पांचवीं पीढ़ी (1980 दशक - वर्तमान): पांचवीं पीढ़ी को पैरलेल प्रोसेसिंग, कृत्रिम बुद्धि (AI) और प्राकृतिक भाषा प्रसंस्करण (NLP) में उन्नति के आधार पर वर्गीकृत किया जाता है। इस पीढ़ी का मुख्य उद्देश्य मानव तर्क और समस्याओं का हल करने की क्षमता रखने वाले कंप्यूटरों के विकास पर था। इस दौरान सुपरकंप्यूटर, एक्सपर्ट सिस्टम और प्रारंभिक AI अनुप्रयोग उभरे।
यह ध्यान देने योग्य है कि कुछ स्रोत इसके अलावा भी छठी और सातवीं पीढ़ियों को मान्यता प्रदान करते हैं, जो पैरलेल प्रोसेसिंग और AI क्षमताओं के विकास की खोज करती हैं, और क्वांटम कंप्यूटरों के विकास की जारी रहती हैं, जिन्हें अक्सर सातवीं पीढ़ी के रूप में उल्लेखित किया जाता है। हालांकि, ये वर्गीकरण भिन्न हो सकते हैं, और जैसे-जैसे टेक्नोलॉजी आगे बढ़ती है, पीढ़ियों की अवधारणा कम मायने रखने लगती है।
प्रत्येक पीढ़ी कंप्यूटर ने पिछली पीढ़ियों की प्राप्तियों और सीमाओं पर आधारित होकर विकसित हुई है, जिससे वर्तमान में हमारे पास शक्तिशाली और विविध कंप्यूटिंग मंच हैं।